Por Laura Tatiana Moreno, investigadora visitante, Programa de Arroz

(English Version)

Llegué por primera vez al CIAT en el 2006 como estudiante de pregrado, con una visión diferente y un conocimiento muy vago de las incontables posibilidades de investigación y aplicación de la ciencia en el campo de la agricultura.

Mi formación profesional la llevé a cabo en la Universidad de los Andes donde me gradué en Microbiología y me especialicé en Biología Molecular de Plantas. Al finalizar mis estudios de pregrado no tenía una idea clara del camino a seguir en el mercado laboral. Sin embargo, por el bienestar de mi carrera, se presentó la oportunidad de unirme al grupo del Dr.  Mathias Lorieux en el CIAT, en el área de biotecnología y genómica de arroz, para explorar el pool genético de los parentales silvestres de este cultivo. Desde entonces, el CIAT se ha convertido en mi escuela de formación profesional, no sólo dándome la oportunidad de continuar mi proyecto de pregrado por medio de mi maestría, sino también brindándome la oportunidad de descubrir poco a poco el inmenso mundo de posibilidades de investigación y enfoques con los que se puede contribuir como científicos al campo de la agricultura.

Experimento en campo para observación de características agronómicas de líneas segregantes con alto contenido de hierro y zinc.

La mayor parte de mi trabajo de pregrado y maestría estuvo relacionado con la aplicación de técnicas moleculares para identificar marcadores genéticos que sirvieron para caracterizar el genoma de progenies de cruces entre un parental silvestre de arroz y una variedad cultivable. El objetivo del proyecto era introducir diferentes fragmentos genéticos de la especie silvestre de arroz en el fondo genético de líneas de una variedad altamente adaptada, con el fin de identificar posibles genes de la especie silvestre que confirieran una ventaja adaptativa a las líneas de la variedad cultivable. Trabajar en el campo de la genética molecular y la biotecnología me ofreció un entendimiento más profundo de la estructura genómica e interacciones genéticas de las plantas, conocimientos indispensables para entender en detalle los procesos biológicos que rigen el funcionamiento del maravilloso mundo vegetal. Sin embargo, al final de este proyecto, sentí la necesidad de enfocar mi aprendizaje al campo de la fisiología, la ecología y el mejoramiento genético de plantas, con el fin de comprender la complejidad de los factores que realmente afectan el desarrollo y expresión de caracteres únicos en estos organismos vivos. Siento que este complemento es indispensable para estudiantes que están en mi campo porque finalmente los sistemas biológicos son como las sociedades humanas, no se puede aislar un individuo y estudiarlo sin tener en cuenta el nicho en el que se desenvuelve.

Desde el año 2010, me encuentro trabajando en mi tesis de doctorado, un proyecto convenio entre la Universidad de Melbourne en Australia y el CIAT, establecido gracias al apoyo del Dr. Joe Tohme, Director del Área de Investigación en Agrobiodiversidad y el Dr. Alex Johnson, mi supervisor directo en Australia. El principal objetivo del proyecto es la introgresión de un gen modificado de arroz, que confiere una mayor concentración de hierro y zinc en la semilla molida de arroz, en el fondo genético de variedades de arroz cultivable. Mi mayor motivación en este proceso ha sido el hecho de trabajar en pos de una solución para reducir la alta incidencia de deficiencia de hierro presente en sociedades marginadas de América Latina, que afecta principalmente a niños y mujeres embarazadas. Para obtener un producto seguro que pueda ser introducido al mercado y llegue a las regiones afectadas, es necesario trabajar en la caracterización genética y molecular al igual que fisiológica y agronómica de las potenciales variedades biofortificadas, combinada con varios estudios de bioseguridad e impacto en la salud humana. Estos estudios pueden y deben tomar varios años. Sin embargo, el actual proyecto en el que trabajo sólo pretende cubrir  la primera fase de desarrollo de las potenciales variedades. La fase experimental que estoy llevando a cabo en CIAT, me ha permitido adquirir conocimiento en fisiología y manejo del cultivo del arroz y me ha brindado la oportunidad de trabajar mano a mano con los trabajadores de campo quienes con su trabajo y esfuerzo son para mi las personas más valiosas, los que hacen posible que nuestros experimentos avancen y se obtengan los resultados necesarios para mantener viva esta institución.

A un año de terminar mi tesis de doctorado siento que, aunque he avanzado un largo camino y he adquirido un amplio conocimiento, aún no he podido ver un impacto directo de mi trabajo en la agricultura, que es la razón que nos une a muchos a centros como el CIAT. Lo que sí he podido entender es que, aunque el propósito es el mismo, hay enfoques investigativos que necesitan reevaluar el verdadero impacto que están ofreciendo al progreso de la agricultura. He trabajado en el campo de la biotecnología y en mejoramiento y percibo que son campos de investigación poderosos, con algunos riesgos que requieren una alta responsabilidad científica pero con un gran poder de producir conocimiento y descubrir lo inimaginable. Sin embargo, desde mi humilde posición de estudiante, siento que deberíamos reenfocar nuestros objetivos y trabajar más de cerca con las reales problemáticas que afectan a la agricultura no solamente en Colombia sino en cada país en que trabajamos. Igualmente creo que es necesario pensar más a corto plazo para identificar soluciones rápidas y efectivas con alta continuidad para establecer así un impacto sostenible que favorezca el desarrollo progresivo de la agricultura.

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